Le panda géant
Le panda géant est une espèce de mammifères, habituellement classée dans la famille des ursidés (Ursidae), se trouvant en Chine centrale. Il fait partie de l’ordre des Carnivores, même si son régime alimentaire est constitué à 99 % de végétaux, principalement du bambou.
Un gros nounours aux atouts très riches
Le panda géant est volumineux et massif. Il pèse de 80 à 125 kg, avec une moyenne de 105,5 kg. Il mesure de 1,50 à 1,80 mètre de longueur, avec une moyenne de 1,65 mètre. Le panda est noir et blanc. Il est majoritairement constitué de blanc, avec les oreilles, les pattes et le contour des yeux noirs. Son pelage épais le protège du froid des régions de haute altitude où il vit.
Il possède six doigts dont un « faux pouce » opposable à ses cinq doigts. Cela s’appelle Phénomène de convergence évolutive qui provient de la transformation d’un os du poignet modifié. Ce pouce est une adaptation liée à l’alimentation (il sert notamment à attraper les tiges de bambou dont il se nourrit en grande quantité) ou au déplacement.
Son ouïe et son odorat sont très fins : il utilise surtout ces deux sens pour s’orienter et se repérer. Sa vue, en revanche, est plutôt médiocre : moins bonne que celle du chat ou de l’homme.
L’alimentation du panda géant
Le panda géant est habituellement représenté mangeant paisiblement du bambou plutôt que chassant, ce qui ajoute à son image de l’innocence. En effet, bien que classé parmi les Carnivores , cet animal se nourrit principalement de végétaux. Même s’il a été rapporté qu’il mange à l’occasion des œufs et des insectes, son régime alimentaire est constitué à 99 % de plantes, quasi uniquement de bambous (jusqu’à 20 kg par jour). Bien entendu, il peut également ingérer d’autres végétaux, et même un peu de viande (petits rongeurs, poissons31…). Son origine de Carnivore explique d’ailleurs qu’il dispose d’un système digestif capable de digérer de la viande.
En 2016, un nouveau recensement a estimé le nombre de pandas géants à 1864 les classant ainsi dans la catégorie des espèces « vulnérables ». Malgré cette récente victoire, la population de pandas géants reste fragilisée par la fragmentation de son habitat et une reproduction difficile, la femelle étant en chaleurs seulement 3 jours par an.
Les scientifiques pensent que les pandas ont commencé à manger du bambou à une époque lointaine où les autres sources de nourriture sont devenues rares.
La reproduction
Les pandas atteignent une maturité sexuelle entre 5 ans et demi et 6 ans. Ils ne peuvent se reproduire que quelques jours par an, ce qui rend leur reproduction difficile. La gestation dure entre 112 et 163 jours. Il arrive de plus en plus que les mères aient plusieurs petits. Toutefois, ces dernières ne s’occupent que d’un seul d’entre eux. À sa naissance, le petit pèse à peine entre 85 et 140 grammes (110 grammes en moyenne), est rose, aveugle et sans fourrure, totalement dépendant de sa mère ou d’un incubateur.
Ayant une fécondité naturellement faible, ils ont aussi beaucoup de difficultés à se reproduire en captivité. Le mâle, avec sa nourriture à portée de main, prend l’habitude de ne pas faire d’efforts, même pour se reproduire. Des problèmes psychologiques renforcent ce phénomène. Afin de sauvegarder cette espèce menacée, les zoos et les centres d’élevage ont souvent recours à l’insémination artificielle.
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